Retrospectiva de Irving Penn en la National Portrait Gallery

Irving Penn en la Catedral del Retrato

The National Portrait Gallery en Londres mantendrá abierta al público, entre el 18 de febrero y el 6 de junio de este año, una exhibición del fotógrafo Irving Penn dedicada exclusivamente a los retratos del artista neoyorquino. La muestra está compuesta por obra recopilada de importantes colecciones internacionales y contiene más de 120 copias en plata y platino, técnica ésta en la que el artista era un experto. Muchas de las obras son originales prestadas por la revista Vogue, de trabajos realizados en los años cuarentas y también obra contemporánea.
La Galería Nacional del Retrato, alto templo de estas ceremonias, rinde homenaje a quien fuera uno de los más insignes fotógrafos retratistas del siglo xx.
La muerte de Irving Penn, ocurrida el 7 de octubre de 2009, trajo consigo el cierre de uno de los más productivos e innovadores capítulos en la historia de la fotografía norteamericana.
Su recorrido artístico y comercial deja a su paso una larga estela en el firmamento fotográfico de los últimos setenta años. Su elevada mirada de esteta transforma todo lo que concibe a través de su lente excepcional. Bien sea su trabajo de modas, del que ha quedado como herencia una escuela establecida, o su iconografía personal donde el retrato artístico ha sido encumbrado como una de las más contundentes manifestaciones de esta disciplina.
Frente a su cámara desfiló toda una generación de artistas célebres, representantes de cada disciplina creativa en un siglo que nunca estuvo falto de luminarias. Vienen a la memoria Picasso, Marcel Duchamp, Miles Davis, Truman Capote, Jean Cocteau, Tennessee Williams, Rufino Tamayo, Alfred Hitchcock, Igor Stravinsky y muchos otros que quedan sin mencionar.
Su obra personal sobrepasa por mucho su trabajo comercial de inmaculada calidad. Si su creación comercial busca la belleza aséptica del objeto, aquella que sirve para vender productos a partir de la suma de sus partes perfectas, sus retratos son elegías al ser humano sin abalorios ni espejismos.
Es a partir de su función como artista del retrato donde hallamos la fortaleza de su visión estética. A través del retrato el fotógrafo logra romper los esquemas impuestos por la rigurosa dictadura de los medios que venden objetos de consumo para la clase media.
Hablando de sus retratos declara: “El retrato severo que no brinda un gran placer al sujeto del mismo, puede ser enormemente interesante para el lector…Hay gente sensible que enfrentadas a una cámara ponen la cara que ellos piensan es la que les gustaría mostrar al mundo…pero con frecuencia aquello que existe detrás de la fachada es más raro y magnífico que lo que el sujeto sabe o se atreve a creer ”
En el París, Londres y Nueva York de 1950 sale en busca de personajes que habrán de enriquecer la galeria de oficios varios e insignificantes: el carbonero, el barrendero, el buhonero, el vidriero, el panadero, el afilador de cuchillos, el bombero y demás; sirvientes todos del público y cuya labor pasa siempre inadvertida. Penn trata a cada uno de ellos con una finura extrema y convierte a estos personajes comunes en monumentos de exquisita elegancia fotográfica.
Esta tipología, especie de taxonomía fotográfica, permanece unida al canon esencial del artista. El trabajo de August Sander en la Alemania anterior al nazismo acude de inmediato a la mente.
Es evidente el interés de Penn por el tipo medio, aquel que no despierta interés a simple vista y que, además, le lleva a contravía de su trabajo de modas, donde la sublimación de la belleza cosmética esconde y subvierte la verdadera cara de la realidad que experimenta la mayoría de los mortales.
Mención especial merecen sus retratos logrados en viajes por muchos países en los que captura, dentro de un estudio ambulatorio hecho de una carpa desarmable y postes de aluminio, los más variados y extraordinarios sujetos: tribus fantásticas de las que nunca hemos escuchado, hombres y mujeres de apariencia por completo fuera de lo común: aborígenes en Nueva Guinea, gitanos de Extremadura, hippies de San Francisco, niños indígenas en Perú, los cuales publica en su libro titulado Mundos en un Cuarto Pequeño, en 1974.
Penn, nacido en Nueva Jersey en 1917, comenzó su trabajo como fotógrafo de modas en la revista Vogue en 1940. En 1944 deja la revista y se enlista en el ejército norteamericano para la campaña de Italia, durante la Segunda Guerra. Posteriormente viaja como fotógrafo en la India para regresar a Vogue en 1946 a cubrir reportajes de moda y viajes.
En 1950 inicia su trabajo como retratista y su asociación con la influyente revista le abre las puertas de celebridades artísticas y literarias de la época.
Su trayectoria le eleva a un sitio prominente en la galería de los grandes fotógrafos de su tiempo. Una época fructífera que le vio trabajar desde antes de la mitad del siglo pasado hasta su muerte a los 92 años, todavía activo en la primera década del siglo que recién empieza.



Lalo Borja, fotógrafo colombiano residente en Inglaterra
http://laloborja-gmail.blogspot.com/